圣巴巴拉海峽的天然石油滲漏是海灘游客的禍根，在海岸上點(diǎn)綴著焦油。但泄漏的石油也創(chuàng)造了迷人的地質(zhì)和生物特征。在距離圣巴巴拉海岸約10英里的地方，幾個(gè)漆黑的土丘打斷了毫無特色的海底。這些瀝青火山在世界上幾乎是獨(dú)一無二的，在一個(gè)以其水下生物多樣性而聞名的地區(qū)提供了罕見的棲息地。

海洋科學(xué)家已經(jīng)匯編了對這些以這些地層為家的動物群落的第一份詳細(xì)描述。研究結(jié)果發(fā)表在《海洋科學(xué)公報(bào)》上，詳細(xì)介紹了生活在火山上和周圍的不同種類的魚類。

科學(xué)家首先在墨西哥灣發(fā)現(xiàn)了瀝青火山。這些噴口噴出熱焦油而不是熔巖，慢慢地形成幾十英尺高的光滑土丘。

2010年，由加州大學(xué)圣巴巴拉分校教授戴夫·瓦倫丁(Dave Valentine)領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)記錄了圣巴巴拉海峽中的兩座火山，他們將其命名為Il Duomo和Il Duomito;兩者中較高的Il Duomo身高約65英尺。該小組發(fā)表了地質(zhì)情況并描述了棲息地。從那以后，科學(xué)家們只在安哥拉海岸附近發(fā)現(xiàn)了另一個(gè)地點(diǎn)。

“即使在我們的頻道中，也有很多滲漏，我們知道的只有兩座瀝青火山，”主要作者，加州大學(xué)圣巴巴拉分校海洋科學(xué)研究所研究員米爾頓洛夫說。“因此，形成這些需要一系列幾乎獨(dú)特的環(huán)境。

然而，除了Valentine和他的合著者在2010年的論文中提供的簡要描述外，對生活在瀝青火山中的動物幾乎一無所知。因此，洛夫和他的同事使用自主水下航行器的鏡頭來描述棲息在這些顯著特征中的魚類群落。他們的目標(biāo)是弄清楚誰住在哪里以及為什么。該團(tuán)隊(duì)梳理了八個(gè)小時(shí)的調(diào)查 - 包括2，743張靜止圖像 - 逐漸建立了社區(qū)的名冊。

雖然魚類密度很低，但研究小組發(fā)現(xiàn)了相對多樣化的物種組合。他們總共觀察到代表不少于1個(gè)物種的836，43條魚。這些物種中至少有53.5%是巖魚。“如果你在這個(gè)位置調(diào)查了一個(gè)高大而相當(dāng)光滑的巖礁，這就是你期望發(fā)現(xiàn)的，”洛夫說。

某些魚喜歡火山的均勻坡度，包括劍脊、綠斑和綠斑等巖魚。與此同時(shí)，各種偷獵者和比目魚居住在土丘周圍的泥濘海底。奇怪的是，火山周圍有幾米寬的光暈，沒有比目魚。愛懷疑那些冒險(xiǎn)靠得太近的魚被發(fā)現(xiàn)在黑焦油上吃掉了。

研究人員觀察到一些在泥漿和瀝青邊緣之間移動的分類群，如短脊梳魚，綠條紋巖魚和斑點(diǎn)鼠魚。特別罕見的是魚類的“庇護(hù)公會”，如薄伽丘和牛鱈，它們需要瀝青火山光滑的斜坡以及周圍海底沒有的角落和縫隙。然而，“即使是圖像中的少量瀝青也會對觀察到的物種產(chǎn)生重大影響，”作者寫道，因?yàn)檐浐５佐~類遠(yuǎn)離硬焦油。

雖然現(xiàn)在處于休眠狀態(tài)，但瀝青火山是相對較新的特征。“它們可能在大約40萬年前發(fā)展起來，”洛夫說。他很快指出，就在幾千年前，它們完全不同。

“我們現(xiàn)在看到的，我們甚至不會在20萬年前看到，當(dāng)你有這些冰川最大值和海平面最小值時(shí)，”他說。當(dāng)時(shí)，這些特征中最高的特征應(yīng)該在地表以下幾十英尺處。“它會有一群完全不同的魚類和無脊椎動物，而且上面到處都是藻類。

今天，火山有著鮮明的美麗。五顏六色的無脊椎動物在黑色基質(zhì)上清晰地浮現(xiàn)出來。“你有各種各樣的海綿和深水珊瑚，”洛夫說。一種特別醒目的橙色動物似乎環(huán)繞著裂縫和裂縫的邊緣。“是?？麊?似乎沒有人知道。該小組希望將來發(fā)表無脊椎動物組合的記錄。

不幸的是，該團(tuán)隊(duì)還發(fā)現(xiàn)了非法捕魚的證據(jù)，包括丟失的魚線，重量，甚至仍然在鉤子上的巖魚尸體。雖然魚類群落是該地區(qū)的典型，但Love認(rèn)為加州應(yīng)該保護(hù)這些地點(diǎn)，因?yàn)樗鼈兪嵌嗝椽?dú)特。“不僅已知只有三個(gè)地方有這種棲息地，而且這是淺水區(qū)唯一的一個(gè)，”他說。