盡管與其他新熱帶生物群落相似，如Caatinga(巴西東北部的灌木叢和季節(jié)性干燥森林的馬賽克)和塞拉多(巴西中部的稀樹草原)，但大查科，或簡稱查科，是全球獨一無二的。該地區(qū)主要分布在玻利維亞和阿根廷，在巴西和巴拉圭有斑塊，是世界上最大的連續(xù)干燥熱帶森林。蛇必須以各種方式適應(yīng)才能在那里生存。避曬和爬樹就是例子。

在《生態(tài)與進(jìn)化》雜志上發(fā)表的一篇文章中，隸屬于巴西和巴拉圭機構(gòu)的研究人員報告了一項研究結(jié)果，根據(jù)該研究，查科蛇種的分布與其進(jìn)化過程中發(fā)生的適應(yīng)密切相關(guān)。

“在干燥的南部，大多數(shù)物種是化石[主要生活在地下]，而在北部，受亞馬遜和其他熱帶雨林的影響，蛇主要是樹棲[樹棲動物]。這些差異可以通過它們的形態(tài)[體型]來證明，“該文章的第一作者Hugo Cabral說。Cabral是巴拉圭出生的研究員，在圣保羅州立大學(xué)位于圣何塞-杜里奧普雷圖(巴西)的生物科學(xué)、文學(xué)和精確科學(xué)研究所(IBILCE-UNESP)作為博士候選人進(jìn)行了這項研究。

研究表明，查科生態(tài)區(qū)北部的大多數(shù)物種往往有長尾巴，幾乎相當(dāng)于其總長度的一半。這意味著它們是樹棲或半樹棲的，尾巴可以抓住樹枝或其他物體。

靠近亞馬遜，安第斯森林和玻利維亞東部熱帶稀樹草原地區(qū)奇基塔尼亞，查科的最北端也更加潮濕，樹種相當(dāng)多樣化，是適應(yīng)地面生活的蛇的家園。

在南部，物種整體較矮，尾巴較短，眼睛很小，所有這些都意味著它們是化石或半化石。生活在地下是一種適應(yīng)，使它們能夠在查科這一部分的高溫下生存，可以達(dá)到48°C。那里的土壤是沙質(zhì)的，所以蛇可以很容易地挖洞。

“我們想到的一個問題是，蛇種是否在整個查科均勻分布。分析表明他們不是。它們的分布與棲息地密切相關(guān)，整個進(jìn)化群體通常在同一地區(qū)發(fā)現(xiàn)，反映了環(huán)境施加的選擇壓力，“該文章的合著者，坎皮納斯州立大學(xué)生物研究所(IB-UNICAMP)的研究員Thaís Guedes說。

Guedes是“爬行動物的進(jìn)化和生物地理學(xué)：環(huán)境和氣候變化情景下的模式，過程和保護(hù)影響”項目的首席研究員。

結(jié)果是通過對生活在查科的140種物種的生態(tài)和形態(tài)數(shù)據(jù)數(shù)據(jù)庫進(jìn)行計算分析而獲得的。生態(tài)數(shù)據(jù)包括關(guān)于生境(水生、陸地、樹棲、半樹棲、化石、半化石)的信息。形態(tài)學(xué)數(shù)據(jù)包括吻部-排氣口長度、尾部長度、總長度、體重和眼睛直徑(大或小)的信息。

這些數(shù)據(jù)疊加在查科物種分布圖上，并與環(huán)境變量交叉引用，這些變量可以選擇與氣候、植被和土壤沙度有關(guān)的垂直生態(tài)位。

鮮為人知的地區(qū)

“熱帶森林占據(jù)了南美洲的很大一部分，部分由于這個原因，人們對非洲大陸的其他生態(tài)系統(tǒng)知之甚少，例如擁有巨大生物多樣性的查科，”該文章的另一位合著者迭戈·何塞·桑塔納說，他是南馬托格羅索聯(lián)邦大學(xué)(UFMS)和IBILCE-UNESP的教授， 在那里，他向畢業(yè)生教授動物生物學(xué)，并監(jiān)督卡布拉爾的博士研究。

與卡廷加河一樣，查科河在生物多樣性研究中被忽視。此外，近幾十年來，該地區(qū)遭受了高森林砍伐率的困擾。因此，了解生態(tài)和進(jìn)化過程越來越重要，卡布拉爾說，并補充說，現(xiàn)有的少數(shù)研究分別分析查科的北部和南部。這是第一次對它進(jìn)行全面調(diào)查。“物種不在乎邊界。需要采取更廣泛、更綜合的方法，“他重申。

對于格德斯來說，這樣的研究為更有效的保護(hù)策略提供了重要的指導(dǎo)。例如，在規(guī)劃建立一個或多個保護(hù)區(qū)時，現(xiàn)在可以確定不僅包含最多物種(特別是如果它們是地方性物種)而且包含最大多樣性的進(jìn)化歷史的位置。

“我們知道我們可能無法保護(hù)整個生物群落，但我們有足夠的信息來幫助確定最有可能保護(hù)盡可能多的物種群體的區(qū)域，”她說。