薄荷醇是一種天然存在于各種薄荷植物中的物質(zhì)。數(shù)百年來(lái)，人類(lèi)已經(jīng)認(rèn)識(shí)到它是有用的，導(dǎo)致全球?qū)Ρ『纱嫉木薮笮枨?。此外，從植物本身中提取成本很高。因此，每年合成生產(chǎn)數(shù)千噸薄荷醇。

位于米爾海姆的馬克斯-普朗克研究所所長(zhǎng)本杰明·利斯特(Benjamin List)和他的團(tuán)隊(duì)現(xiàn)在已經(jīng)成功地簡(jiǎn)化了薄荷醇的合成生產(chǎn)，使其更便宜、更可持續(xù)。順便說(shuō)一下，相同的方法可用于生產(chǎn)大麻素，由于其醫(yī)療應(yīng)用，大麻素也是搶手的成分。米爾海姆的科學(xué)家們現(xiàn)在已經(jīng)在《自然》雜志上發(fā)表了他們的研究結(jié)果。

多年來(lái)，化學(xué)家們一直在設(shè)想一種“夢(mèng)境反應(yīng)”，描繪了薄荷醇或大麻素合成的重要捷徑。具體來(lái)說(shuō)，它涉及將neral選擇性地轉(zhuǎn)化為稱(chēng)為異哌啶醇的特定分子。

“然而，長(zhǎng)期以來(lái)，這種特殊的反應(yīng)被認(rèn)為是不可能的，因?yàn)樵摦a(chǎn)品對(duì)催化劑的反應(yīng)性高于起始材料，”Joyce Grimm解釋說(shuō)。她是List組的博士生，負(fù)責(zé)這個(gè)項(xiàng)目。100多年前，化學(xué)家阿爾伯特·韋利(Albert Verley)和弗里德里希·威廉·塞姆勒(Friedrich Wilhelm Semmler)已經(jīng)嘗試過(guò)這種反應(yīng)，但沒(méi)有成功。Ben List，Joyce Grimm和他們的同事現(xiàn)在已經(jīng)成功了。

對(duì)于他們的方法，米爾海姆研究人員使用某種受限酸作為催化劑，作為他們的“分子工具”。這種不對(duì)稱(chēng)的強(qiáng)酸有助于形成具有高度效率和選擇性的所需產(chǎn)品。催化劑以惰性形式結(jié)合產(chǎn)物，因此不會(huì)發(fā)生進(jìn)一步的、不需要的副反應(yīng)。

使用相同的方法，米爾海姆的研究人員還成功地證明了異哌啶醇如何以最短和最有效的方式輕松轉(zhuǎn)化為或薄荷醇。這再次引起了化學(xué)工業(yè)的極大興趣，因?yàn)榭s短了工藝流程并避免了化學(xué)廢物。