蜥腳類恐龍——包括腕龍和阿帕托龍等標(biāo)志性的長頸恐龍——是有史以來在地球上行走的最大動物。沒有其他恐龍或陸地哺乳動物能與之相提并論?，F(xiàn)在，阿德菲大學(xué)的一項(xiàng)新研究提供了對這些超級巨人如何隨著時間的推移達(dá)到破紀(jì)錄的規(guī)模的見解。

“以前人們認(rèn)為蜥腳類恐龍?jiān)谄溥M(jìn)化史上獨(dú)立進(jìn)化了幾次它們的特殊大小，但通過一項(xiàng)新的分析，我們現(xiàn)在知道這個數(shù)字要高得多，在全球100億年的過程中大約有三十個實(shí)例，”古生物學(xué)家Michael D'Emic說，他是紐約阿德菲大學(xué)生物學(xué)助理教授，也是該研究的作者。 “蜥腳類恐龍最大體型的進(jìn)化”，發(fā)表于《當(dāng)代生物學(xué)》8月<>日版。

為了研究蜥腳類恐龍的體型進(jìn)化，D'Emic匯編了數(shù)百塊承重骨骼的周長測量值，與它們所屬動物的體重相關(guān)。然后，他使用一種稱為祖先狀態(tài)重建的技術(shù)，將近200種蜥腳類恐龍物種的重建體質(zhì)量映射到它們的進(jìn)化樹上。

結(jié)果表明，蜥腳類恐龍?jiān)谶M(jìn)化的早期就達(dá)到了它們的特殊大小，隨著每個新的蜥腳類恐龍家族的進(jìn)化，一個或多個譜系獨(dú)立地達(dá)到了最高級的地位。

“在白堊紀(jì)末期與其他恐龍(鳥類除外)一起滅絕之前，蜥腳類恐龍總共進(jìn)化了三十次無與倫比的大小，”他解釋說。“這些最大的蜥腳類恐龍?jiān)谏鷳B(tài)上是不同的，具有不同形狀的牙齒和頭部以及不同比例的身體，這表明它們占據(jù)的'大型身體'壁龕彼此有些不同。

對它們骨骼的顯微鏡研究表明，蜥腳類恐龍也有不同的生長速度，這表明記錄設(shè)定者在代謝上是不同的。這反映了哺乳動物的模式，在恐龍滅絕之后，哺乳動物迅速進(jìn)化出非常大的體型，然后在巨大的猛犸象范圍內(nèi)趨于穩(wěn)定。

D'Emic的發(fā)現(xiàn)與Cope規(guī)則相矛盾，Cope規(guī)則是19世紀(jì)流行的理論，即動物的大小隨著時間的推移而演變。相反，這項(xiàng)新研究看到動物根據(jù)其生態(tài)環(huán)境和碰巧可用的任何生態(tài)位達(dá)到不同的體型 - 從大尺度上看時可能顯得隨機(jī)。

“雖然其他研究人員已經(jīng)根據(jù)蜥腳類恐龍獨(dú)特的特征組合解釋了蜥腳類恐龍的巨大體型，但沒有一個特征或一組特征可以表征蜥腳類恐龍確實(shí)超過了陸地哺乳動物的大小，而不是那些沒有的特征，”他說。

解開為什么某些譜系進(jìn)化出超巨人的大小而其他譜系沒有將是研究的下一步