一組科學(xué)家表示，他們找到了一種幫助角膜受損患者的新方法：用豬皮膚制成的生物工程植入物。在本月發(fā)表的一項(xiàng)小型臨床試驗(yàn)的結(jié)果中，植入物被證明可以恢復(fù)人們的視力長(zhǎng)達(dá)兩年，包括那些合法失明的人。如果它繼續(xù)顯示出希望，這項(xiàng)技術(shù)有朝一日可能會(huì)為患有這些疾病的人提供捐贈(zèng)人類角膜的大規(guī)模生產(chǎn)替代品。

角膜是眼睛的透明外罩。除了保護(hù)眼睛的其余部分外，它還通過聚焦通過眼睛的光線來幫助我們看東西。角膜可以很容易地從輕微的擦傷中愈合，但更嚴(yán)重的傷害和某些疾病可能會(huì)留下永久性受損的角膜，開始損害我們的視力。根據(jù)世界衛(wèi)生組織的數(shù)據(jù)，大約有4萬人被認(rèn)為患有由角膜受傷引起的視力相關(guān)問題，這是失明的主要原因之一。

對(duì)于那些角膜嚴(yán)重受損的人來說，唯一真正有效的治療方法是移植健康的角膜，也稱為角膜移植。不幸的是，像許多器官一樣，人類角膜在捐贈(zèng)后必須很快使用，而且它們經(jīng)常供不應(yīng)求，特別是對(duì)于生活在較貧窮國(guó)家的人來說。這種稀缺性促使研究人員努力尋找其他方法來替換或支持受損的角膜。其中一種方法是由瑞典林雪平大學(xué)(LiU)的研究人員創(chuàng)建的植入物，他們還成立了LinkoCare Life Sciences AB公司來進(jìn)一步開發(fā)它。

在上周發(fā)表在Nature Biotechnology上的研究中，該團(tuán)隊(duì)將他們的植入物給了來自印度和伊朗的20名患有晚期圓錐角膜的患者，這是一種角膜逐漸變薄的情況。20名患者中有14名的視力有了實(shí)質(zhì)性的改善，所有<>名法定失明的人都不再達(dá)到這一閾值。需要進(jìn)一步矯正治療的患者現(xiàn)在也能夠再次耐受隱形眼鏡。兩年后，這些收益保持穩(wěn)定，同時(shí)沒有報(bào)告不良事件。

“結(jié)果表明，有可能開發(fā)出一種符合用作人體植入物的所有標(biāo)準(zhǔn)的生物材料，這種材料可以大規(guī)模生產(chǎn)和儲(chǔ)存長(zhǎng)達(dá)兩年，從而接觸到更多有視力問題的人，”研究作者M(jìn)ehrdad Rafat說，他是LiU生物醫(yī)學(xué)工程系教授兼LinkoCare首席執(zhí)行官。 在大學(xué)的一份聲明中。

有現(xiàn)有的正在使用的人造角膜，以及正在開發(fā)的類似治療方法。但研究人員表示，與這些選擇相比，他們的植入物應(yīng)該具有一些關(guān)鍵優(yōu)勢(shì)。這些治療方法中的許多仍然依賴于捐贈(zèng)的角膜來降低身體排斥的風(fēng)險(xiǎn)，而該團(tuán)隊(duì)的植入物則使用來自純化豬皮膚的相對(duì)便宜的生物合成材料。然后使用該材料來形成一層薄而耐用的膠原蛋白，膠原蛋白與角膜的基本成分相同。在目前的研究中，患者只接受了八周的移植藥物以確保身體的接受，而不是通常給予角膜移植患者的一年或更長(zhǎng)時(shí)間的藥物，并且沒有報(bào)告排斥的跡象。

他們還開發(fā)了一種侵入性較小的手術(shù)方法來插入植入物，一種不需要去除原始角膜的方法，這應(yīng)該可以降低并發(fā)癥的風(fēng)險(xiǎn)，并允許在資源較少的地方更廣泛地使用。他們的其他研究表明，植入物中的材料應(yīng)該保持穩(wěn)定至少八年，如果不是更長(zhǎng)的話。

“我們已經(jīng)做出了重大努力，以確保我們的發(fā)明能夠被所有人廣泛使用和負(fù)擔(dān)得起，而不僅僅是富人。這就是為什么這項(xiàng)技術(shù)可以在世界任何地方使用，“拉法特說。

當(dāng)然，這些發(fā)現(xiàn)的范圍仍然很小。在任何國(guó)家考慮批準(zhǔn)這種治療之前，將在更多的患者中看到成功的結(jié)果。為此，研究人員正在計(jì)劃對(duì)他們的植入物進(jìn)行更大規(guī)模的臨床試驗(yàn)，他們可能會(huì)擴(kuò)大他們的工作范圍，看看這種治療是否可以治療其他與角膜相關(guān)的疾病。