根據(jù)巴斯大學米爾納進化中心領導的一項研究，與幾個性伴侶繁殖的鳥類具有較少的有害突變。這項研究發(fā)表在《進化論》上，首次展示了一夫多妻制如何提高野生種群的自然選擇效率。

大多數(shù)鳥類每個季節(jié)都會與一個配偶配對，天鵝或鵝等一些物種終生交配。

相比之下，一些鳥類是一夫多妻制，每個繁殖季節(jié)有幾個伴侶，但目前尚不清楚為什么它們會進化出不同的交配系統(tǒng)。

由巴斯領導的一個國際科學家團隊分析了150種鳥類的基因組，這些鳥類跨越了所有主要鳥類家族和世界各地，其中包括首次測序的六個物種。

通過計算從個體的母親和父親繼承的基因之間的差異(稱為雜合性)，他們能夠估計每個物種的遺傳多樣性水平。

他們還研究了每個物種基因突變的頻率，以及它們是否改變了它們編碼或“沉默”的蛋白質(zhì)序列。前者稱為非同義多態(tài)性，通常對個體有害，而沉默突變通常是無害的。

與他們的期望相反，他們發(fā)現(xiàn)一夫多妻制物種總體上并不比一夫一妻制物種更多樣化，盡管少數(shù)一夫多妻制女性的物種確實具有高于預期的遺傳多樣性。

他們還發(fā)現(xiàn)，相對于沉默突變的數(shù)量，一夫多妻制物種改變蛋白質(zhì)序列的潛在破壞性突變明顯較少。

巴斯大學生命科學系的博士生Kees Wanders是該論文的第一作者。

他說：“物種通過自然選擇進化，從長遠來看，有害突變從種群中去除，因為具有突變的個體存活的時間不足以繁殖，或者具有有益適應性的個體存活時間更長。

“然而，物種也通過性選擇進化，其中進化是由個體競爭配偶塑造的，因此只有最理想的特征才能成功地傳遞給后代。

“這項研究表明，性選擇與鳥類的自然選擇一致，因此在性選擇特別強烈的一夫多妻制人群中更有效地去除有害突變。

“我們?nèi)匀徊恢罏槭裁从行B類是一夫多妻制，而大多數(shù)鳥類在繁殖季節(jié)甚至一生中配對。

“關于為什么一夫多妻制在這些物種中進化，有許多不同的理論，但我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了第一個證據(jù)，證明它通過根除有害突變和避免近親繁殖的影響來提高自然選擇的效率。

“以前在實驗室的其他人在果蠅中觀察到過，但這是第一次在野生鳥類種群中觀察到它。

巴斯大學米爾納進化中心高級講師、該論文的最后一位作者Araxi Urrutia博士說：“我有一個假設，在一夫多妻制物種中，個體不容易找到配偶，必須走得更遠才能找到繁殖伙伴，這意味著這些物種會有更多的遺傳多樣性。

“然而，我們驚訝地發(fā)現(xiàn)沒有證據(jù)證明這一點 - 相反，我們發(fā)現(xiàn)這些物種的有害突變較少。

“盡管有這種明顯的進化優(yōu)勢，但大多數(shù)鳥類傾向于粘在一起撫養(yǎng)雛鳥，因為這會給后代更好的生存機會。

這項研究的數(shù)據(jù)是作為B10K項目的一部分收集的，來自中國，威爾士，丹麥，匈牙利，德國，荷蘭和墨西哥的科學家為這項研究做出了貢獻。