由法蘭克福森肯貝格研究所和自然歷史博物館的莫妮卡·索洛扎諾·克雷默(Mónica Solórzano Kraemer)領(lǐng)導(dǎo)的國際科學(xué)家團隊研究了一系列保存完好的白堊紀琥珀標(biāo)本，其中包含蜥蜴尸體與食腐昆蟲封閉在一起。

他們的研究結(jié)果現(xiàn)在發(fā)表在《科學(xué)報告》雜志上，表明這些在分解早期階段保存下來的爬行動物吸引了典型的死尸蒼蠅 - 但沒有螞蟻。這些昆蟲，今天被稱為“森林的健康警察”，顯然在99萬年前還沒有扮演清道夫的角色。

當(dāng)一個生物在自然界中死亡時，各種不同的生物參與分解尸體。研究食腐昆蟲和幼蟲的復(fù)雜演替，這些昆蟲和幼蟲在死亡生物體分解的不同階段以死亡生物為食 - 所謂的detruents - 是法醫(yī)學(xué)的核心領(lǐng)域。

然而，除了少數(shù)例外，尸體及其遺體在化石記錄中幾乎不存在。關(guān)于尸尸蟲進化的知識也相應(yīng)有限。Mónica Solórzano Kraemer博士與來自CN-Instituto Geológico y Minero de España CSIC，瓦倫西亞，巴塞羅那和仰光大學(xué)，洛杉磯自然歷史博物館和Peretti博物館基金會的研究人員一起，現(xiàn)在已經(jīng)研究了一些罕見的例子：被琥珀包裹的蜥蜴以及99萬年前保存在樹樹脂中的死尸蒼蠅。

這些內(nèi)含物在分解和回收過程中幾乎“凍結(jié)”了一個特定的時刻，并可以得出關(guān)于進化狀態(tài)和白堊紀早期死尸昆蟲的作用的結(jié)論。

“我們研究了來自緬甸的三個杰出琥珀標(biāo)本，每個標(biāo)本都包含一只包裹在同一樹脂化石層中的蜥蜴以及各種食腐昆蟲，”Solórzano Kraemer 報道。

她繼續(xù)說：“這種內(nèi)含物非常罕見 - 大概是因為爬行動物由于其體型而經(jīng)常能夠再次從粘性樹脂中解脫出來。在同一樹脂層中含有清除劑的夾雜物尤其罕見。通常，看似一起保存在琥珀中的生物實際上位于單獨的相鄰層中 - 空間上的接近性表明一種生物學(xué)關(guān)系可能根本不存在。

連同包裹在樹脂層中的蜥蜴尸體，研究人員發(fā)現(xiàn)了大量來自黃蠅(Phoridae)和匕首蠅(Empidoidea)家族的死尸蒼蠅。

在檢查的琥珀標(biāo)本中，有一件很突出：它只有五厘米多長，包含現(xiàn)已滅絕的Oculudentavis naga物種的蜥蜴和130多種動植物內(nèi)含物，共有13個樹脂層。“特別的是，蜥蜴被封閉的層揭示了一個'打開的窗戶'，頸部的一小塊區(qū)域，胴體沒有被樹脂充分覆蓋，”Solórzano Kraemer說。

她繼續(xù)說，“這大概讓腐爛的氣味蔓延開來，吸引了大量各種尸食蒼蠅和掠食性蒼蠅，這些蒼蠅又粘附在樹脂上并被保存下來。'尸檢陷阱'——這是我們在研究中為這種類型的保存陷阱提出的術(shù)語。

正如實驗所表明的那樣，各種蒼蠅家族今天仍然充當(dāng)?shù)湫偷尿狎鎰游?，在分解的早期階段訪問蜥蜴尸體 - 但螞蟻也是如此。然而，在研究的琥珀中，螞蟻完全不存在。

“今天，螞蟻在熱帶森林中清除腐肉方面發(fā)揮著關(guān)鍵作用 - 僅僅是因為它們的質(zhì)量。所有螞蟻的全球生物量都超過了哺乳動物或鳥類，“Solórzano Kraemer解釋說，她補充說，”螞蟻在白堊紀化石礦床中通常很少見。我們研究的琥珀中完全沒有它們的事實表明，追蹤和分解腐肉當(dāng)時還不是它們進食策略的一部分。螞蟻顯然直到后來才發(fā)展出這些技能。