詹姆斯韋伯太空望遠鏡(JWST)將改變天文學家對新形成恒星化學性質的理解，RIKEN研究人員對早期結果的分析表明，它可以探測新生恒星周圍的氣體和冰云中的復雜有機分子。

原恒星是一顆新形成的恒星，它仍然以產生它的落入物質包絡為食。這些包膜承載著化學反應，將簡單的化學構件轉化為更復雜的有機分子，這些有機分子可能是生命產生所必需的分子的前體。

研究人員懷疑，這些復雜的有機分子是在冰粒表面發(fā)生的化學反應中形成的。當恒星加熱分子時，它們離開冰并與周圍的氣體混合。

“我們希望獲得這種形成途徑的明確證據(jù)，”RIKEN恒星和行星形成實驗室的Yao-Lun Yang說。“而JWST提供了這樣做的最佳機會。

JWST于2021年1月發(fā)射，距離地球約5萬公里。楊與RIKEN的同事Yuki Okoda和Nami Sakai以及CORINOS團隊的成員一起，使用望遠鏡中紅外儀器(MIRI)的數(shù)據(jù)，該儀器于2022年<>月獲得，用于研究一顆非常年輕的原恒星。

當分子吸收一定頻率的紅外光時，它們會根據(jù)其結構以不同的方式拉伸和彎曲。由于每種分子都以一組特征頻率吸收紅外光，因此MIRI檢測到的紅外光譜可以識別原恒星周圍存在哪些分子。

以前對原恒星的調查已經(jīng)確定了氣相中的復雜有機分子，MIRI提供了更詳細的圖片，因為它可以檢測冰中的有機分子，它們被認為是形成的。結果證實了灰塵中存在的水冰、二氧化碳和硅酸鹽，以及氨、甲烷、甲醇、甲醛和甲酸等分子。還有乙醇和乙醛的暗示。

原恒星經(jīng)常產生流出和噴流，這顆原恒星也不例外。MIRI制作的圖像揭示了一顆恒星流出的結構，顯示了至少四個貝殼狀結構。流出的元素包括氫、鐵、鎳、氖、氬和硫。有些集中在以每秒約200公里的速度移動的相對熱的噴氣機中。這些拋射物在它們可能只有170歲的時候就被觀察到了——就恒星發(fā)育而言，這只是一眨眼的功夫。

所有這些結果都預示著未來的好兆頭。“我們將開始了解有機化學是如何出現(xiàn)的，”楊說。“我們還將揭示對類似于我們太陽系的行星系統(tǒng)的持久影響。