由UTSA天體物理學(xué)副教授Thayne Currie領(lǐng)導(dǎo)的國際研究小組在加速尋找新行星方面取得了突破。

在發(fā)表在《科學(xué)》雜志上的一篇論文中，柯里報告了通過直接成像和精密天體測量法聯(lián)合發(fā)現(xiàn)的第一顆系外行星，這是一種新的間接方法，通過測量行星軌道恒星的位置來識別行星。來自夏威夷斯巴魯望遠(yuǎn)鏡和歐洲航天局(ESA)太空望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)是該團隊發(fā)現(xiàn)不可或缺的一部分。

系外行星 - 也稱為太陽系外行星 - 是太陽系外圍繞另一顆恒星運行的行星。通過直接成像，天文學(xué)家可以在望遠(yuǎn)鏡中看到系外行星的光線并研究其大氣層。然而，在過去的20年中，只有大約15個被直接成像。

相比之下，間接行星探測方法通過行星對它所繞軌道的恒星的影響來確定行星的存在。這種方法可以提供行星質(zhì)量和軌道的詳細(xì)測量。

Currie說，結(jié)合直接和間接方法來檢查行星的位置，可以更全面地了解系外行星。

“到目前為止，間接行星探測方法是大多數(shù)系外行星發(fā)現(xiàn)的原因。使用其中一種方法，精密天體測量，告訴我們在哪里尋找行星成像。而且，正如我們發(fā)現(xiàn)的那樣，我們現(xiàn)在可以看到行星要容易得多，“柯里說。

新發(fā)現(xiàn)的系外行星稱為HIP 99770 b，質(zhì)量約為木星的14至16倍，圍繞一顆質(zhì)量幾乎是太陽兩倍的恒星運行。行星系統(tǒng)也與我們太陽系的外部區(qū)域有相似之處。HIP 99770 b接收的光與我們太陽系最大質(zhì)量的行星木星接收的光一樣多。它的主星被行星形成留下的冰冷碎片包圍，類似于我們太陽系的柯伊伯帶，即在太陽周圍觀察到的冰冷物體環(huán)。

Currie和團隊使用依巴谷-蓋亞加速目錄來推進(jìn)他們對HIP 99770 b的發(fā)現(xiàn)。該目錄包括來自歐空局蓋亞任務(wù)和蓋亞前身依巴谷的數(shù)據(jù)，提供了25年精確恒星位置和運動的記錄。它揭示了恒星HIP 99770可能正在被一顆看不見的行星的引力加速。

然后，該團隊使用永久安裝在夏威夷斯巴魯望遠(yuǎn)鏡焦點處的斯巴魯日冕極端自適應(yīng)光學(xué)(SCExAO)儀器對HIP 99770 b的存在進(jìn)行成像和確認(rèn)。

Currie說，HIP 99770 b的發(fā)現(xiàn)意義重大，因為它為科學(xué)家開辟了一條新的途徑，比以往任何時候都更全面地發(fā)現(xiàn)和表征系外行星，揭示了行星系統(tǒng)的多樣性和演化。使用間接方法來指導(dǎo)對行星進(jìn)行成像的努力，也可能有一天使科學(xué)家更接近其他地球的第一張圖像。

“這是我們期望擁有的許多發(fā)現(xiàn)中的第一個。我們正處于研究太陽系外行星的新時代，“柯里說。