加州大學歐文分校的科學家對玻璃紙蜜蜂有了一項了不起的發(fā)現(xiàn)——它們的微生物組是昆蟲界已知的最具發(fā)酵性的微生物組。這些蜜蜂因其使用類似玻璃紙的材料排列地下巢穴而得名，以其迷人的行為和作為傳粉者的重要生態(tài)作用而聞名?，F(xiàn)在，研究人員發(fā)現(xiàn)了他們生物學的另一個方面，使它們更加有趣。

根據(jù)發(fā)表在《微生物學前沿》(Frontiers in Microbiology)上的一項研究，玻璃紙蜜蜂為它們的后代“釀造”一種液體食物，保存在稱為育雛細胞的房間里。這些育雛細胞的微生物組以乳酸桿菌為主，乳酸桿菌以其在發(fā)酵酸奶、酸菜和酸面包等食物中的作用而聞名。研究人員發(fā)現(xiàn)，這些細菌在玻璃紙蜜蜂的食物供應中非常活躍，它們可能作為發(fā)育幼蟲的營養(yǎng)來源發(fā)揮重要作用。

“這一發(fā)現(xiàn)非常了不起，”生態(tài)學與進化生物學助理教授兼第一作者Tobin Hammer說。“我們知道乳酸桿菌對食物的發(fā)酵很重要，但發(fā)現(xiàn)以基本相同的方式使用它們的野生蜜蜂確實令人驚訝。20，000種蜜蜂中的大多數(shù)都從花蜜和花粉中獲取營養(yǎng)，但對于這些玻璃紙蜜蜂，我們懷疑乳酸桿菌也非常重要。它們已經有效地從食草動物進化成雜食動物。

該研究還發(fā)現(xiàn)，與其他蜜蜂物種相比，玻璃紙蜜蜂的食物供應具有更高的細菌生物量，與育雛細胞散發(fā)的異常發(fā)酵氣味相匹配。這些獨特豐富、以乳酸桿菌為主的玻璃紙蜜蜂微型啤酒廠可能對蜜蜂的健康以及它們所生活的生態(tài)系統(tǒng)的生態(tài)產生重要影響。

“有趣的是，玻璃紙蜜蜂使用一種稱為'自發(fā)發(fā)酵'的策略，這就是某些發(fā)酵食品(如酸菜)的制作方式。他們不是代代相傳，而是使用在花朵中無處不在的野生乳酸桿菌菌株，“Hammer說。“這表明像這樣的基于發(fā)酵的共生體可以在沒有馴化的情況下進化。這些蜜蜂的特別之處在于，它們已經找到了如何創(chuàng)造一個有利的環(huán)境，讓乳酸桿菌可以很好地生長。

這項研究強調了研究昆蟲微生物組的重要性，盡管它們在世界各地的生態(tài)系統(tǒng)中發(fā)揮著巨大的作用，但昆蟲微生物組經常被忽視，而有利于鳥類和哺乳動物等更熟悉的動物。通過了解微生物與其昆蟲宿主之間的復雜相互作用，科學家們可以對這些重要動物的生物學及其棲息的生態(tài)系統(tǒng)獲得新的見解。