Miracinonyx trumani，俗稱美洲獵豹，生活在13，000多年前的北美。盡管它的名字，最近在馬拉加大學(xué)進(jìn)行的研究表明，它比活著的獵豹更像美洲獅，但具有自己的特征，使其成為一個獨(dú)特的物種，今天沒有現(xiàn)代類似的貓科動物。

UMA的古生物學(xué)家與巴利亞多利德大學(xué)和威斯康星大學(xué)麥迪遜分校(美國)的研究人員一起，主要通過研究其狩獵策略來揭示這種已滅絕的貓科動物的特征，這是近幾十年來討論的主題。

研究其狩獵策略

通過這種方式，通過分析它的骨骼，專家們已經(jīng)證明，盡管Miracinonyx trumani的腿又長又輕，但并不像以前認(rèn)為的那樣準(zhǔn)備好追逐獵物，就像舊世界的獵豹一樣。

發(fā)表在科學(xué)雜志《生物學(xué)快報(bào)》上的研究結(jié)果還顯示，Miracinonyx的爪子是可伸縮的，它有能力像其他貓科動物一樣與獵物搏斗，除了獵豹。

“雖然它們在外觀上非常像現(xiàn)代獵豹，但它們的狩獵方式更類似于美洲獅，”UMA古生物學(xué)區(qū)科學(xué)家，該研究的主要作者Borja Figueirido說。

專家們特別關(guān)注肘關(guān)節(jié)，這使他們能夠知道動物是否適應(yīng)用前肢抓住獵物或能夠高速追逐獵物來狩獵。

Miracinonyx的肱骨是橢圓形的，在最靠近肘部的末端伸長，這意味著它的前臂骨分開得更遠(yuǎn)，因此，它有能力像美洲獅一樣通過抓住獵物來獵殺獵物。

“獵豹的情況真的很不尋常;在幾秒鐘內(nèi)，它們可以達(dá)到每小時近 100 公里。它們是稀樹草原的超級跑車，“菲蓋里多說。

奇跡不是這種情況。雖然它的前肢具有更大的操縱能力，但它的相貌使它無法達(dá)到與活獵豹相似的速度。因此，它不是這樣一個沖刺的捕食者，UMA的古生物學(xué)家，該論文的合著者Alberto MartínSerra說。

其骨骼分析

為了得出這一結(jié)論，科學(xué)家們檢查了在威斯康星州一個裂縫中發(fā)現(xiàn)的Miracinonyx骨骼，并將其與其他現(xiàn)代貓科動物的物種(如美洲獅，獅子或猞猁)進(jìn)行了比較。

“對骨骼的詳細(xì)研究是在UMA進(jìn)行的。我們所做的是3D掃描現(xiàn)存貓科動物的肱骨，并將同源點(diǎn)數(shù)字化以量化其形式?；窃谕箍敌谴髮W(xué)麥迪遜分校使用CAT掃描掃描的，“Figueirido解釋說。

研究其大腦結(jié)構(gòu)

馬拉加大學(xué)這個研究小組最近發(fā)表在科學(xué)雜志iScience上的另一項(xiàng)研究證實(shí)了這一假設(shè)。古生物學(xué)家分析了Miracinonyx的大腦結(jié)構(gòu)是否與獵豹相似，結(jié)果再次證明了它們之間的明顯差異。

使用3D技術(shù)，科學(xué)家們幾乎填滿了大腦所在的顱內(nèi)空間，獲得了Miracinonyx trumani大腦表面的內(nèi)播，他們將其與活的獵豹和美洲獅進(jìn)行了比較。

事實(shí)證明，Miracinonyx的大腦表面更像美洲獅而不是獵豹：舊世界美洲獵豹在認(rèn)知上沒有準(zhǔn)備好通過高速追逐來捕獵，因?yàn)樗幸粋€不發(fā)達(dá)的鼻竇，就像美洲獅一樣。

“Miracinonyx可能是獵豹和美洲獅之間的中間版本，”菲蓋里多說，他強(qiáng)調(diào)其“特殊”的狩獵方式“目前在自然界中沒有代表”。

在前兩項(xiàng)研究之后，馬拉加大學(xué)，巴利亞多利德大學(xué)和威斯康星大學(xué)麥迪遜分校的研究人員希望繼續(xù)這一研發(fā)路線，并研究Miracinonyx的完整前肢和內(nèi)耳解剖結(jié)構(gòu)，以回答圍繞這種獨(dú)特的北美化石貓科動物尚未解決的問題。