焦慮癥正變得越來越普遍，據(jù)估計，美國近三分之一的人在生命中的某個時刻會經(jīng)歷高度焦慮。焦慮本質(zhì)上是一種不安、擔(dān)憂或心理不適的感覺，通常與對真實(shí)或想象的未來生活事件的災(zāi)難性想法有關(guān)。

當(dāng)他們焦慮時，人類會經(jīng)歷與害怕真實(shí)和直接威脅時相同的感覺和生理反應(yīng)，例如獅子追趕他們，持續(xù)的自然災(zāi)害等等。為了更好地支持焦慮癥患者，神經(jīng)科學(xué)家和心理學(xué)研究人員多年來一直試圖了解恐懼和焦慮的神經(jīng)基礎(chǔ)。

最終，恐懼和焦慮都傾向于促進(jìn)防御行為，分別應(yīng)對真實(shí)或想象的威脅。其中最廣泛記錄的是所謂的凍結(jié)(即保持靜止)、逃跑(即避免恐懼的情況或逃跑)、戰(zhàn)斗(即爭吵或變得好斗)和討好(即過度取悅或屈服于另一個人以避免沖突升級)。

德國維爾茨堡大學(xué)醫(yī)院的一組研究人員最近進(jìn)行了一項研究，同時調(diào)查了與小鼠焦慮和基于恐懼的防御狀態(tài)相關(guān)的心臟和行為反應(yīng)。他們的論文發(fā)表在《自然神經(jīng)科學(xué)》上，介紹了一個新的框架，可以用來描述動物和人類在感到恐懼或焦慮時所經(jīng)歷的復(fù)雜的心臟行為防御狀態(tài)。

“防御反應(yīng)包括多種相互作用的行為，自主神經(jīng)和內(nèi)分泌調(diào)整，但它們的整合性質(zhì)知之甚少，”Jérémy Signoret-Genest，Nina Schukraft和他們的同事在他們的論文中寫道。“特別是，盡管威脅與各種心臟變化有關(guān)，但關(guān)于這些變化與綜合防御反應(yīng)的相關(guān)性沒有明確的共識。

Signoret-Genest，Schkraft及其同事最近工作的主要目標(biāo)是從心臟，生理和行為的角度更好地了解焦慮和恐懼。為此，他們分析了在小鼠實(shí)驗期間收集的大型數(shù)據(jù)集，其中包括行為，心率和熱測量。

在收集這些數(shù)據(jù)的實(shí)驗中，自由移動的小鼠被植入心電圖(ECG)電極，然后暴露于特定的刺激模式，即聲音(即純音)和施加在腳上的輕度電擊。小鼠很快就學(xué)會了將聲音與以下痛苦刺激聯(lián)系起來，因此它們在聽到聲音時表現(xiàn)出焦慮的行為。

在整個實(shí)驗中，記錄了小鼠的心臟和生理反應(yīng)，以更好地了解其與它們所執(zhí)行的防御行為的關(guān)系。通過分析收集的測量結(jié)果，研究人員能夠識別出小鼠聽到聲音后發(fā)生的心臟行為微狀態(tài)，其特征是缺乏身體運(yùn)動(即凍結(jié)或不動)心率降低，也稱為心動過緩。

有趣的是，隨著小鼠越來越習(xí)慣于害怕聲音，或者換句話說，它們在聲音之后經(jīng)歷電擊的次數(shù)越多，這種有氧行為狀態(tài)逐漸增加。然后，他們還確定了其他微狀態(tài)，其中小鼠的行為始終與更快的心率(即心動過速)相關(guān)。

“我們確定了與特定行為和心率動態(tài)相關(guān)的快速微觀狀態(tài)，這些微觀狀態(tài)受到長期宏觀狀態(tài)的影響，并反映了依賴于上下文的威脅水平，”Signoret-Genest和Schukraft在他們的論文中解釋說。“此外，我們證明最常用的防御行為反應(yīng)之一 - 通過不動測量的凍結(jié) - 是由導(dǎo)水管周圍灰色中的Chx10神經(jīng)元介導(dǎo)的綜合心臟行為微狀態(tài)的一部分。+

這組研究人員最近的研究為防御狀態(tài)的心臟，生理和行為基礎(chǔ)提供了新的有趣見解?？偟膩碚f，它證實(shí)了先前的假設(shè)和觀察，表明防御狀態(tài)的特點(diǎn)是一系列并發(fā)和相互依存的過程。

在未來，他們開發(fā)的框架和他們確定的心臟行為微狀態(tài)可以進(jìn)一步探索，可能為更好地理解焦慮癥及其特征的身體過程鋪平道路。這反過來可以為臨床實(shí)踐提供信息，例如幫助心理治療師更好地指導(dǎo)他們的患者意識到他們在經(jīng)歷焦慮時發(fā)生的心臟和生理反應(yīng)。

“我們系統(tǒng)整合心臟和行為讀數(shù)的框架為更好地理解復(fù)雜的神經(jīng)防御狀態(tài)及其相關(guān)的系統(tǒng)功能提供了基礎(chǔ)，”研究人員在他們的論文中寫道。